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朱棣凝眸遠視，東面是皇族子弟，上第一位，華蓋之下坐的是太子朱高熾，在他身後站立的正是自己的愛孫朱瞻基，一身戎裝在身，更顯得颯颯英姿、卓絕非凡。

朱棣心情大好，轉而向左側望去。

左側百官之的便是自己最得意的兒子，曾經在靖難之戰中立下赫赫戰功的漢王朱高煦和鄭王朱高燧。

朱棣眼中寒光一閃，微微頜示意。

禮官立即高呼：「朝！」

於是排山倒海般的聲音瞬間響起：「吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！」

「眾卿平身！」朱棣氣如長虹，神色一緩：「今日演武場中，只為武藝，不必拘於禮數！」

「是，謝吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！」如此又是一番叩拜之禮。

朱棣的目光掃了一眼禮官，禮官立即會意：「吉時已到，演武開始！」

此語一出，全場立即萬籟俱寂，萬人的場內，靜的連左右呼吸聲都仿佛清晰可聞。

只見朱瞻基起身出列，來到龍座之前，衝著朱棣俯身一拜，朱棣立即擺了擺手：「去吧！」

「孫兒遵旨！」一身戎裝在身的朱瞻基立即起身，跳上侍從牽來的坐騎，絕塵而去。

此時銅鑼大作，號聲傳至九霄。

橫縱各三十匹怒馬的九百人紅衣青年校騎隊，旌旗招展，號帶飄揚，在樂聲中緩緩進入場內，一時間，鼓聲、蹄聲、口號聲不斷，騎手悍勇非凡，馬匹隊形井然有制。

在場邊旗手的旗語指揮下，他們整齊化一地在瞬間變換著隊形與馬術，動作虎虎生風，聲勢奪人，令人目不暇接、感嘆不已，他們手中的刀、槍、箭、戟、戈、矛、鉞、星，全是一水兒朱紅的杆，純金的頭，無一不張顯著皇家的富貴和威風。

旗幡招展，刀槍耀眼，說不出的威嚴。

鄭王朱高燧用手輕輕捅了一下緊挨著自己的漢王朱高煦：「二哥看明白了嗎？父皇這是明擺著要給瞻基貼金，一個小孩子，隨隨便便就弄了一個千人的衛隊，還如此大張旗鼓地演練，這心思不是昭然若揭嗎？」

漢王朱高煦輕哼一聲：「一個小孩子，實不足為懼！」

鄭王朱高燧剛待搭言，突然目光一凜，話語頓收，原來千人演武結束。

皇族子孫與年輕的武將紛紛上場，開始射柳了。

他們個個戎裝，身跨駿馬，馬鞍上掛著箭囊，插著白羽，一時間，馬蹄所過之處，狼煙四起。

「射柳」就是插柳枝於地上，然後策馬馳繞，並以箭射柳的習俗。它的淵源，可以追溯到匈奴、鮮卑等北方遊牧民族古老的「蹛林」祭祀活動。《史記?匈奴列傳》中記載匈奴習俗時說：「歲正月，諸長小會單于庭，祠。五月，大會龍城，祭其先、天地、鬼神。秋，馬肥，大會蹛林。」馳繞柳枝的同時也向柳枝開弓發矢，這對於以騎射為業的遊牧民族來說，雖然是最正常不過的一種競技比賽，但是對於中原男子，特別是皇族男兒來說，就分明太難了。

柳枝細小而柔軟，微風一吹便是一個活動的靶子，能立定步射已非易事，馳騁馬射更屬難上加難。通過射柳，能反映出射技精良與否，還能反映出射者的馬上功夫，故此，射柳在古代軍事訓練中備受重視。