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大太太撇了撇嘴，“铭琨娶不到好的媳妇，明琳又嫁不到好的人家，唉，咱们这一房，什么时候才能出头啊。看看二房，一个明珚嫁进侯府，过上一两年就是风风光光的侯夫人了，二弟就是侯爷的岳父，唉，老爷却还得围着几间铺子打转，同是一个府里的亲兄弟，真是不公平。”

大老爷叹气，“说这些做什么？二弟做了官，我却只能管理家中庶务，二弟成亲三年才有了孩子，比铭琨小了五岁，却偏偏就是顾府的嫡长女，唉，这都是命。”

大太太不服气地说道：“要不是老爷你管理着家中庶务，将这几间铺子经营得风生水起，二弟他能安心地读书科举吗？就算他中了进士，他有银子上下打点吗？同样是进士，没银子的人可没有他过得舒服。他把好处都占尽了，生个女儿还把好亲事给抢了。难道将来咱们的三个孩子没有明珚铭琛体面尊贵，也要感叹一声都是命？老爷，妾身不服。”

“不服又能怎样，如今已经成了定局了。”

“谁说成定局了？那明珚还没有正式定亲呢。要是——”大太太凑到大老爷的耳边，悄声说道：“要是没有明珚，那咱们明琳不就是侯夫人了吗？”

这话头以前也提过，大老爷倒没有很吃惊，他默默地想了许久，终于咬咬牙，“这事要做得周密，万不可露出一丝破绽。”

含光寺遇险

九月，大太太带着明珚、明珊、明琳去庙里上香，对老太太说是希望佛祖能保佑家中的学子科举顺利，老太太欣然同意。明年铭瑫就会再次参加院试，三年后铭琨会再次参加乡试，这两人都各自落榜了一次，大太太很是郁闷。

到了含光寺，照例马车停在山下，几个人带着丫鬟仆妇，沿着青石台阶的山路走上去。寺庙每月的初一和十五人最多，今日是旬末，山路上的人比较少。半路上遇到一个年轻人下山，看见明珚，眸光闪了闪，脚步一顿，又若无其事地继续沿着台阶下行。快到山脚的时候，他又遇到两个人，其中一人脸上有一道刀疤，此人他倒是认得，号称刀疤刘，平日里专门做些腌臜事。刀疤刘和另外一个瘦小的男人一起上山去了。

他犹豫片刻，回头看看上山的路，皱起眉头，快步走到山脚的一间茶舍，扔下块碎银子，问掌柜借了笔墨，刷刷地写了几句话，收到信封里，到外面找了个专门帮人跑腿的人，把信递给他，给他二两银子，又嘱咐了几句，返身又上山了。

到了半山腰的寺门，大太太有些气喘，毕竟是养尊处优的妇人，在明珚看来，她能一口气上来都不错了。

大太太带着她们，先找了几间厢房休息，用了些茶水素点，缓过气来，才又起身去上香。有些人上香是大小所有的宝殿都进，大太太是只在几个主殿里上香，所以时间不长，就上香完毕，也到了午膳的时间了。

她们回到刚才的厢房，吃了寺庙里有名的素斋，明珚对这些饭菜很是满意。

用过午膳，大太太歇息了，让她们三个自己去玩，约定了申时回去。明珊立刻拉着明琳的手走开了，明珚无所谓地笑笑，到另外一间厢房闭目养神片刻，准备去随意走走。

她睁开眼睛，发现夏竹没在身边，起身到外面一看，大太太身边的丫鬟正和夏竹凑到一起打络子，明珚的女红学得不错，顺带的两个丫鬟也跟着长进了不少，府里的丫鬟都喜欢让夏兰和夏竹指教些新花样。

夏竹看见明珚起身了，忙站起来，大太太的丫鬟眼巴巴地看着明珚，明珚对夏竹说道：“罢了，我又不打算走远，就在这院子四周转转就行，你不用跟着了。”

明珚出了院子，各个大殿她不感兴趣，她独自一人，也不打算去后山，院子附近倒是有溪流小桥，她第一次来含光寺的时候，在那里遇到了正泰，她慢慢走上小桥，趴在栏杆上，低头看着水里漫不经心的小鱼。

有人从桥上经过，明珚抬头看了一眼，是个瘦小的男人，他慢条斯理地从袖子里掏出一样东西，朝着明珚一晃，快步穿过小桥，向后山走去。

明珚大惊，他拿出来的是一件小衣服，那是她给小铭琛亲手做的，上面是她亲手绣的卡通的小羊，这世间绝对不会有第二件，怎么会在他的手里，铭琛？难道……“喂，你等等！”明珚朝着他的背影大喊，那人似是没有听见，脚步没有停顿，进了寺庙的后山。

明珚不及多想，飞快地朝着那人跑去，“喂，快停下来!”

那人走得并不快，明珚却总是追不上他，正在暗暗着急，不知道小铭琛会不会出事了，却看见那人站在前面不走了，明珚急忙上前，才发现这是一处断崖，前面已经没路了。

“你是谁？你手里的衣服哪里来的？”明珚气喘吁吁地问道。她身体虽好，一路跑来也有些累了。

瘦小的男人把她上下打量了一番，“啧啧，没想到是个这么漂亮的小姑娘，虽然说是小了些，却也算得国色天香了，娘的，老子还没有见过这么漂亮的，直接弄死也太可惜了，老大，你说是不是？”

明珚大惊，此人还有同伙？！她四处张望，见不远处的大树后面转出来一个人，脸上一道狰狞的疤痕，正阴沉沉地看着自己。明珚紧张地摸摸衣袖，她身上没有带防身的利器，头上倒是有一支金镶红宝的发簪，不过，不能在这两人注视下拔下来，得出其不意才行。

“谁请你们来的？我可以出双倍的价钱。”不会是婉宁害了自己一次没成功，又来第二次吧？

刀疤男缓步走了过来，“老子虽说做的都是腌臜事，可也是有信誉的，要是临阵倒戈，下次谁还敢让老子出马？”

“是谁请的你们？”

“老子劝你别白费力气了，怪只怪你挡了别人的路了。”刀疤男站在明珚的来路上，防止她逃跑，对瘦小男示意道：“去吧，动作利落点。”

瘦小男道：“老大，这么漂亮的姑娘，咱们先享受一次吧？”

“不行，雇主说了，要弄成意外死亡的，身上不能有人为的伤，用石头砸死，扔到断崖下面去，就当是玩耍中失足坠崖身亡。动作快点，小心有人过来。”

明珚的心凉了，这是谁要害自己？还要伪装成意外死亡。她焦急地看看四周，她身前是刀疤男挡住去路，身后是断崖，情况很是不妙。

瘦小男嘟囔两句，搓搓双手，猛地朝明珚扑了过来，明珚一个旋转，躲过他的势头，顺手从头上拔下了金簪，偷偷地握在手里。看看刀疤男，他正警惕地四处张望，防止有人过来，没有发现自己的动作。

“哎哟，臭丫头还挺灵活的。”瘦小男斜着眼睛瞅着明珚，不服气地又扑了过来，明珚看准方位，一脚踢向他的腹股沟，瘦小男痛得弯下腰来，明珚拔腿就跑，可惜没几步就被听到动静的刀疤男拦住了。

刀疤男冷冷地看着明珚，喊道：“三猴子，你怎么样？”