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倒讓李延琮逮著機會，從歸德府撒開一個口子，長驅直入。

承德七年十月破山東，八年夏日攻河南，久攻不下。

同時，關中的戰線也沒有任何進展，幾次衝擊北軍無果，反遭毒弩火器所傷，損失慘重。

朝廷雖才在北境涼州大耗了一場，可到底一百來年的國祚家底，撥出三十萬人馬圍堵，就是拖也能把李延琮拖死。戰事陷入僵局，張崇遠性子忠實，儘管表面歸附，實際卻是神隱了不參與其中，剩餘將領多啟奏崇熙皇帝先親征洛陽，收復漢中，而裴容廷卻提議不應戀戰，既攻不下關中與中原，不如改道而行，挺進華北。

地方上效忠李氏王朝，而這又是皇室間的征戰，江山易主也總是姓李，實在無須同他們苦纏。

李延琮幾乎全盤接納了裴容廷的計策，仍代領主軍蟄伏在山東北部，消停了些時日，等到中秋當夜，北軍飲酒不備之時，突襲滄州，生擒了趙王軟禁，收繳了他旗下兵馬，直趨京師。

京中大震，承德皇帝急命關閉九門，囤二十萬兵馬於北京城中，又急調關中精銳趕來救駕。

可是太晚了，戍守西直門的武臣之中，有位都督孫瓚，正是那位在山東被斬的大元帥的長子。

早在李延琮駐軍河北時，他便已與他暗渡陳倉。至京郊，李延琮使大部分兵馬集結在左順門外，自己卻輕騎簡從來到西直門，孫瓚遠遠望見崇熙麾蓋，隨即反叛斬殺了總兵，開門迎降。

那天是承德八年的九月初三，風雨大作。

入城來，縱有內應勾結，自然也動了兵戈。

早有那滑不溜手的文臣武將，趕到長安街，跪迎道旁向帝拜謁，倒是內廷鑾儀衛里有承德皇帝的親信，抵死恪守紫禁城，一番浴血爭戰之後，也終被屠殺殆盡。

雨越下越大，琉璃瓦的飛檐將暴雨打成無數亂濺的飛花，噼里啪啦落入白玉階上流淌的赤紅，流向太極殿後廣袤的蒼茫。

李延琮艱難地從死屍的心口拔出劍來——這個人，活著的時候曾是鑾儀衛的領，臨死，也沒有出賣承德皇帝的下落。

&1dquo;搜宮！”

李延琮咬牙切齒地下了詔令，卻隨即看到陰茫的遠處亮起了一點昏黃的光。慢慢趨近，才看出是一個女人逶迤而來，穿著桂粉穿花百蝶通袖袍，鵝黃銀挑線的紗裙，雲鬢高聳簪一朵銀紅牡丹。

沒有宮女，也沒有傘，她只提著一盞琉璃明瓦燈，在雨中映亮了彼此的臉。遠山眉，桃花妝，珍珠花鈿點在她的眼下，像是一滴淚——

還是先帝年間時興的裝束，於少女與貴婦之間尋求到的巧妙平衡，讓李延琮驟然恍惚。

女人隨即下跪，紗裙浸透在血污里，端恭叩，柔聲口中道：&1dquo;妾周氏，恭迎崇熙皇帝入朝。”

是周貴嬪。

她自袖中捻出一把鑰匙，跪行到李延琮跟前，雙手捧過頭頂，低低噙淚道，&1dquo;妾拘於深宮多年，無一日不感懷陛下厚誼&he11ip;&he11ip;今日只願盡微薄之力，以報陛下當、當日恩情。”

李延琮怔了一怔，猛然明白了過來。急走的閃電照亮了他的鎧甲，壓城的駭人巨響里，青的，白的——他用劍鋒直逼到周娘娘纖弱的咽喉，厲聲大喝：&1dquo;他在哪兒！”